A automação é um dos pontos fortes do evento de 2018 e uma das principais apostas das montadoras para os próximos anos. Mercedes-Benz e Volvo estão entre as que apresentaram ao público, nessa quarta, modelos que andam sem a intervenção humana. A primeira demonstrou o Vision Urbanetic; a segunda, o Vera. 

O modelo da Mercedes-Benz se assemelha a uma cápsula cujo design foi projetado para se adaptar a diferentes tipos de demanda, como transporte de cargas ou de passageiros. Já o da Volvo é um veículo no qual é possível acoplar um reboque. Com tração totalmente elétrica, a empresa o projetou para fazer percursos repetitivos, que costumam ser mais desgastantes e menos produtivos para os motoristas. Nenhum dos modelos, contudo, já é disponibilizado para o mercado. Ambos estão em fase de testes. Por enquanto, as empresas comercializam produtos que adotam a tecnologia autônoma de forma parcial.?

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?E se você é um daqueles que pensam que essa é uma realidade muito distante da brasileira, repense. Isso porque a Volvo já comercializou sete caminhões (VM) com tecnologia autônoma para uso em plantações de cana no Brasil. A Mercedes-Benz, por sua vez, anunciou que também desenvolveu um modelo (Axor 3131) e que já negociou 16 caminhões com a mesma finalidade no mercado brasileiro. 

A vantagem da tecnologia autônoma, segundo as empresas, é a precisão: guiados por meio tecnológico, a chance de esses caminhões passarem por cima da plantação é inferior, se comparados a veículos guiados por humanos. Ou seja, as perdas na agricultura são reduzidas. "O Brasil pode estar na vanguarda desse? processo. Quem vai dizer o tempo em que isso ocorrerá é o mercado e a infraestrutura", avalia Alan Holzmann, diretor de planejamento estratégico de produto da Volvo na América Latina. 

Mesmo com certo nível de autonomia, os veículos com tecnologia autônoma que já estão em operação ou prontos para começarem a rodar requerem um condutor que dirija o caminhão nos trajetos entre a garagem e a plantação. Além disso, o condutor permanece na cabine monitorando as operações. 

Nesses casos, o nível de autonomia ainda é baixo. Mas, se a tendência é que ele aumente em carros, ônibus e caminhões de modo que os veículos façam cada vez mais coisas sozinhos, há uma certeza: o papel do motorista vai mudar. 

"O motorista vai precisar mais monitorar a operação do que efetivamente dirigir. Há uma série de sistemas de segurança e de conectividade para auxiliá-lo. Então, ele vai monitorar esses sistemas e deverá ter a habilidade de ser um operador logístico, conversando com sua base sobre suas rotas, seus clientes, os tempos de carga e descarga. Estamos passando por uma transformação grande da expectativa sobre a atuação e a formação desse motorista. É como se ele fosse trabalhar em um escritório, com conforto e com ar condicionado", diz Marcos Andrade, gerente de produtos caminhões da Mercedes-Benz. 

Além disso, para a Volvo, veículos autônomos devem começar a operar em áreas restritas, como no caso de plantações agrícolas e em zonas de mineração. Somente depois é que poderão ser levados para rodovias e para o complexo ambiente das vias urbanas. 

Outro destaque do IAA 2018 são as formas de propulsão alternativas ao diesel, especialmente para o trânsito de veículos comerciais em zonas urbanas. Onde quer que se passe no salão, é possível verificar opções de caminhões, ônibus, vans e utilitários de híbridos a 100% elétricos. 

As empresas buscam, com isso, disponibilizar alternativas para o mercado com redução das emissões de CO₂ e de ruídos. "O Brasil tem um grande potencial, como, por exemplo, para etanol, gás natural e até lixo como fonte de energia. Essas são soluções que estão presentes aqui e agora para um transporte mais sustentável", diz o presidente e CEO da Scania, Henrik Henriksson. A montadora lançou, durante o IAA 2018, uma nova geração de caminhões equipados com um sistema que facilita as operações em zonas sensíveis (como áreas de proteção ambiental locais) e mudam automaticamente do modo híbrido para o elétrico a fim de respeitar as legislações locais. 

Mercedes-Benz e Volvo também apresentaram produtos com tração elétrica. Executivos das montadoras acreditam que a oferta de energias renováveis no Brasil é um ponto forte para a eletrificação da frota no país. E apesar de questões como legislação e infraestrutura ainda serem empecilhos para a popularização dos elétricos, as empresas consideram que esse é o caminho para um transporte mais sustentável, especialmente para atividades comerciais em áreas urbanas, como entregas de mercadorias e transporte de passageiros.